There was the fear of some Afghan striking an Afridi, and the latter using in return his rifle or his long knife. Eighteen-years in the Khyber, Colonel Sir Robert Warburton, 1879-1898.

Couteau Khyber

Pays d'origine : Afghanistan/Pakistan, Passe de Khyber

Datation : 19ème siècle

Matériaux : Acier, Bois, Cuir, Corne, Fer

Taille totale : 72.0 cm

Taille de lame : 46.0 cm

Les couteaux Khyber, également appelés Churra ou Salawar Yataghan, étaient portés par les tribus pachtounes (پښتون) vivant dans la région de Khyber Pakhtunkhwa au Pakistan et dans la région est de l'Afghanistan. Parmi ces tribus, on peut citer les Afridi (اپريدي) et les Shinwari (شينواري), entre autres. Bien que souvent de nature tribale, il existe des modèles fabriqués pour les soldats afghans. On trouve également des exemplaires, souvent plus ornés et riches, probablement fabriqués dans le nord de l'Inde à partir d'acier wootz persan.

Les Pachtounes étaient réputés pour leur grande loyauté envers la famille et le clan (plus qu'envers la patrie), ainsi que pour leur hospitalité (Melmastia, مېلمستیا) envers ceux dans le besoin, qu'ils soient amis ou ennemis. Ils étaient également connus pour leur honneur et leur courage redoutables. Toutefois, leur loyauté, honneur et courage les rendaient enclins à recourir à la vengeance et à la violence en cas d'atteinte à toute personne de leur entourage ou de leur tribu.

Hommes Pashtounes portant l'emblématique couteau Khyber (gauche : Tribu Shinwari, 1890, Bourne & Shepherd ; droite : Tribu Afridi, 1878, John Burke)

Comme la majorité des armes anciennes, des variations de style peuvent s'observer, tant sur la taille de la lame en elle même (de la dague au sabre court), le type d'acier (corroyé, homogène, wootz), le type de garniture (fer, argent ou laiton) et de décoration (ciselure et motif géométrique, dasmasquinage/koftgari, repoussé...)

Couteau Khyber (Metropolitan Museum de New-York, n°36.25.814a,b)

L'exemplaire proposé ici est de facture robuste : avec une forte lame de 46cm de long et 8mm d'épaisseur, avec gouttières, section en "T" et gravures décoratives à motifs géométriques. La férule est en fer et la poignée en corne. La lame est estampé d'une marque (d'arsenal ou poinçon de forgeron) qui semble se composé d'une date et d'un nom. Ceci reste néanmoins une supposition, l'usure de la marque rendant l'identification difficile. La lame semble être faite d'acier corroyé et sur le dos, plusieurs impacts de lames sont visibles.

Le fourreau, composé d'une âme en bois recouverte de cuir, possède une bouterolle en fer similaire à celles retrouvées sur les Pulwar et une pièce intermédiaire avec un anneau de suspension. L'autre particularité de cette pièce repose sur la languette d'acier ondulante, courant de la bouterolle à la pièce intermédiaire. Ce style de décoration peut s'observer sur le fourreau de certaines armes persanes et ottomanes.

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