Garo Dao

 

Les Garo, l'un des principaux peuples tribaux du nord-est de l'Inde, habitent principalement les « Garo Hills » dans l'actuel Meghalaya. Au XIXe siècle, les récits ethnographiques britanniques les décrivaient comme une société matrilinéaire aux pratiques culturelles distinctes. Les Garo, réputés pour leur vigueur physique et leurs compétences agricoles, pratiquaient la culture itinérante (jhum) et excellaient dans la chasse. 
Les archives historiques indiquent qu’ils pratiquaient la chasse aux têtes dans le cadre de leurs rituels de guerre et de leurs croyances spirituelles. Cette pratique était liée à leur quête de prestige, d'hommage aux ancêtres et de satisfaction des divinités, car ils considéraient que les têtes des ennemis possédaient un pouvoir spirituel. Leurs croyances spirituelles reposaient sur l'animisme, vénérant la nature et les esprits ancestraux, bien que la fin du XIXe siècle ait vu l'influence des missionnaires chrétiens introduisant de nouvelles pratiques religieuses. 

 

 

 

Deux guerriers Garo (gauche : A. Playfair, 1909 ; droite : Joseph C. Robbins, 1929)

 

Le sabre des Garo, connu sous les noms de Milam, Garo dao ou Darai, se distingue par sa forme et sa conception uniques. Fabriqué d’une seule pièce d’acier, il présente une poignée en forme de S, qui peut être ornée de tressages de rotin pour un meilleur maintien. La garde est constituée d’une simple tige de fer traversant la poignée, souvent décorée à ses extrémités de touffes de poils provenant de la queue de vache ou de yak. Entre la garde et la lame, deux petites protubérances ajoutent à son caractère distinctif. Quant à la lame, elle est droite, à double tranchant et de section en diamant, la section finale étant plate, avec une pointe centrale, dernier détail excentrique. Un sabre identique, daté du 19ème siècle, est accessible sous le numéro XXVIS.244, sur le site des Royal Armouries de Leeds.
 
Notre exemplaire, datant de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle, est dans un état de préservation remarquable, probablement grâce à un vernissage qui a protégé sa surface (des traces subtiles sont visibles autour du trou de garde). La lame présente de légères laminations tout au long de sa longueur, témoignant de la qualité de la forge. Légèrement oxydée, la lame demeure en excellent état, avec une usure visible principalement sur les pointes, signes d'une utilisation pratique.