Sabre court de l'est du Tibet

Ce sabre semble être un rare exemplaire de sabre court utilitaire, typique de l'est du Tibet. À ce jour, nous n'avons observé aucun spécimen similaire, que ce soit en collection privée ou muséale, à notre connaissance. La lame, indéniablement d'origine tibétaine, a été le point central de nos recherches. Seule une photographie prise en 1923 nous a permis d'identifier et de classer cette pièce.

 

 

Cette photo a été prise par Joseph Rock lors de ses voyages dans les régions frontalières avec la Chine, près de Adong (dans le Yunnan, à environ 100 km de la région des Kachin en Birmanie).

 

 

 

La lame de notre sabre est caractéristique des sabres courts tibétains : la pointe est centrée et effilée, le dos s'amincit progressivement vers l'extrémité, et le centre de la lame présente un motif, composé d'acier dur, dit 'masculin' (ཕོ་ལྕགས, pho lcags), et d'acier plus tendre, dit 'féminin' (ལྕགས་མོ་བྱ, mo lcags). Le motif classique dit "épingle à cheveux" se caractérise par une alternance d'acier masculin et féminin qui se rejoignent pour former une pointe. Toutefois, notre sabre possède un arrangement des couches d'aciers beaucoup plus complexe à réaliser. Ici, les deux types d'acier alternés ont été enroulés sur eux-mêmes en une succession de spirales, un motif communément appelé 'Jelly Roll' par les anglophones et désigné en tibétain sous le nom de Dmar gyi gya mtsho phug pa (Donald J. La Rocca, An Early Tibetan Text on the Connoisseurship of Swords). Alors que certains motifs 'Jelly Roll' sont très ouverts, avec des spirales bien discernables, le motif de notre sabre a été aplati.

 

Motif classique en épingle à cheveux puis 2 types de "Jelly roll" (haut gauche: exemplaire personnel ; haut droite : Donald J. LaRocca, an early tibetan text on the connoisseurship of swords ; bas gauche : exemplaire de l'article )

La poignée présente une particularité notable par sa forme et sa construction. Sur la majorité des sabres tibétains, la soie est souvent fine, traversante et rivetée au pommeau, ou bien fine et maintenue dans le manche à l'aide de résine. Ici, il s'agit d'une pleine soie, ou plate semelle, encadrée de deux plaquettes en corne. Le pommeau en éventail, orné d'une feuille de cuivre, est tout de même fixé par un rivetage de la soie. Ce type de manche rappelle la construction des manches des trousses de voyage chinoises, tibétaines ou mongoles.